大別山牛原產地為大別山區(qū)，主產于大別山南麓，包括湖北省的黃陂、大悟、英山、羅田、紅安、麻城和安徽省的金寨、岳西、六安、舒城、桐城、潛山、太湖、宿松等縣（市由于牛的質量直接影響活牛交易價格，當?shù)厝罕娝貋碇匾暸５倪x種，積累了豐富的經驗。在整體外貌上，提出“上選一張皮，下選四個蹄，前選胸膛寬，后選屁股齊”的選牛農諺；公牛選擇重視前強體型，有“前軀高一掌，只聽犁耙響”之說；母牛選擇要求腹圓臀寬，有“肚大尾寬，下兒無邊”之說；重視牛四肢強健度的選擇，要求“現(xiàn)筋現(xiàn)骨，寸骨連蹄”。經長期的群選群育，形成了大別山牛體型中等、行動敏捷、四肢強健、蹄質堅實，適于小塊田和水、旱兼作的特點。
一、一般情況
（一）中心產區(qū)及分布
原產地為大別山區(qū)，主產于大別山南麓，包括湖北省的黃陂、大悟、英山、羅田、紅安、麻城和安徽省的金寨、岳西、六安、舒城、桐城、潛山、太湖、宿松等縣（市）。
（二）產區(qū)自然生態(tài)條件
大別山南麓主要是中山（海拔200～700m）和低山丘陵（海拔200m以下），海拔高度多在50～630m之間，少數(shù)山峰高達700～800m。境內山脈逶迤起伏，山高坡陡，溪谷交錯。年平均氣溫15.6℃，無霜期244～247天，年降水量1000～1200mm，雨量充沛，屬亞熱帶季風氣候，產區(qū)土壤水田為沙泥土，質地松、易板結；旱地為麻骨土和沙土，土層瘠薄。農作物以稻、麥和油菜為主，其次為甘薯、花生、豆類等。
二、品種來源與變化
（一）品種形成
大別山區(qū)素有養(yǎng)牛習慣，南北朝的北齊年間(550—577)已有用牛耕地的記載。水田多系坡田和小塊梯田，旱地面積更小，俗稱“牛眼睛地”。由于田塊小，多以黃牛耕地，逐步成為著名的耕牛繁殖區(qū)，歷史上每年有大量牛只輸往淮北、江淮和長江中下游等地，曾有“趕不盡的南山牛”之說。由于牛的質量直接影響活牛交易價格，當?shù)厝罕娝貋碇匾暸５倪x種，積累了豐富的經驗。在整體外貌上，提出“上選一張皮，下選四個蹄，前選胸膛寬，后選屁股齊”的選牛農諺；公牛選擇重視前強體型，有“前軀高一掌，只聽犁耙響”之說；母牛選擇要求腹圓臀寬，有“肚大尾寬，下兒無邊”之說；重視牛四肢強健度的選擇，要求“現(xiàn)筋現(xiàn)骨，寸骨連蹄”。經長期的群選群育，形成了大別山牛體型中等、行動敏捷、四肢強健、蹄質堅實，適于小塊田和水、旱兼作的特點。
（二）群體數(shù)量和變化情況
20多年來大別山牛存欄數(shù)量有所增加。1980年大別山牛存欄量為20萬頭，2006年達30萬頭。 根據(jù)1986年《中國牛品種志》第一版與2007年安徽省大別山黃牛品種資源調查報告數(shù)據(jù)，20多年來該品種牛的體尺、體重有所增加。 據(jù)《中國牛品種志》記載，1982年湖北省畜牧局屠宰測定了自然放牧、未經補飼育肥、膘情中等的18～24月齡公、母牛各3頭，平均屠宰率52.9%，凈肉率40.8%，眼肌面積57.1cm2。與2006年屠宰性能測定兩次測定結果基本接近。
三、品種特征和性能
（一）體型外貌特征
1.外貌特征大別山牛體格較矮小，骨骼粗壯，發(fā)育勻稱。被毛為深淺不等的黃褐色，以棕黃、棗紅居多，占80%左右，少數(shù)為黑色。腹下、四肢、尾部毛色稍淺。鼻鏡肉紅色、黑色或紅黑相間。皮膚較薄，有彈性。多為迎風角、叉角或筍角。四肢強健，筋腱明顯，蹄圓大而結實。公牛頭方額寬，頸粗而短；母牛頭部狹長而清秀，頸較薄長。公牛肩峰明顯，垂皮發(fā)達，胸深寬；母牛垂皮長，髫甲較低薄。公牛腰背平直，胸深廣，肋骨拱起，腹部圓大；母牛肷部充實，后軀寬平，尾毛細長蓬松，乳房發(fā)育尚好，乳頭較長粗，分布均勻。
2．體重和體尺2006年安徽省畜牧獸醫(yī)局對成年公、母牛各6頭進行了體重和體尺測量，結果見表1。
（二）生產性能
1. 產肉性能大別山牛初生重較小，公犢牛(18.7±3.5)kg，母犢牛(15.0±4.3)kg。哺乳期日增重較快，斷奶后顯著減慢。比較早熟，母牛2歲體重可達成年牛體重的78%以上。2006年安徽省畜牧獸醫(yī)局對未經育肥的成年公、母牛各1頭進行了屠宰性能測定，結果見表2。
2．役用性能大別山牛主要用于犁田、耙田、耖田、打場，集中于每年的春、秋兩季，全年使役時間約100天。較大挽力公牛為296.4kg，占體重的138.6%；母牛為220kg，占體重的113.8%。
3．繁殖性能大別山牛母牛1～1.5歲時開始出現(xiàn)明顯發(fā)情征候，發(fā)情持續(xù)期2～3天，發(fā)情周期平均23天。妊娠期245～308天，平均274.6天。母牛常年發(fā)情，以5～7月份發(fā)情配種較多。公牛配種使用年齡一般在2.5歲以后。因飼養(yǎng)管理粗放，發(fā)情周期等受營養(yǎng)影響，繁殖率不穩(wěn)定。
四、飼養(yǎng)管理
大別山牛以舍飼為主，放牧為輔。舍飼期粗飼料主要有小麥秸、玉米秸（或玉米秸青貯）、大豆秸、甘薯秧和牧草等，精飼料主要有玉米、麩皮、豆粕等。
五、品種保護和研究利用
尚未建立大別山牛保護區(qū)和保種場，未進行系統(tǒng)選育，處于農戶自繁自養(yǎng)狀態(tài)。大別山牛1988年收錄于《中國牛品種志》。
六、品種評價
大別山牛適應山地耕作，具有役力較好、肉用性能較好和比較早熟等優(yōu)良特點，目前仍是產地比較重要的畜力資源，年使役100天左右。該牛存在體型差異較大、后軀不夠豐滿等缺點。考慮當前產地已開始出現(xiàn)集約化育肥肉用，今后應加強良種繁育體系建設，重點向役肉或肉役兼用方向發(fā)展。