天祝牦牛產于甘肅省天祝藏族自治縣，以該縣的西大灘、抓喜秀龍灘（漢語稱永豐灘）和阿沿溝草原為主要產地。據(jù)1981年統(tǒng)計，約有牦牛3萬頭。 天祝白牦牛是我國青藏高原型牦牛中的一個珍貴而特異的地方良種。其產區(qū)是我國白牦牛毛、絨及尾毛的主要產地，甚至牦牛尾是重要外貿物資，經濟價值高，是我國的特產。根據(jù)毛紡工業(yè)及外銷的需要，應積極開展本品種選育，加強對公牦牛的選擇，提高毛、絨的產量和質量。
（一）產地與分布
產于甘肅省天祝藏族自治縣，以該縣的西大灘、抓喜秀龍灘（漢語稱永豐灘）和阿沿溝草原為主要產地。據(jù)1981年統(tǒng)計，約有牦牛3萬頭。
（二）品種形成
在古代的宗教傳說中曾提到有白牦牛，如紅教崇拜的蓮華祖師從印度到西藏來降伏妖魔時曾同一頭白牦牛搏斗，取得一次重大勝利。可見，古代的青藏高原上就有純白的牦牛個體。
天祝白牦牛與青海省海北藏族自治州的牦牛有密切的血緣關系。相傳百年以前，天祝地區(qū)人、畜稀少，水草豐盛，適宜繁殖牦牛，青海牧民逐水草游牧至天祝一帶安家，在當時飼牧的牦牛中就有白色牦牛。
牦牛的毛、尾，不僅是古代勞動人民對當時統(tǒng)治者的貢品，而且是遠銷國內外的一種珍貴品，供制作劇裝胡須、假發(fā)、塵拂和刀劍纓穗等，尤以白色毛、尾更為暢銷，經濟價值高。當?shù)啬撩駨慕洕蛡鹘y(tǒng)習慣上注意選留純白牦牛。建國以前，天祝地區(qū)即有較多白牦牛；建國以后，飼牧管理條件不斷改善，白色毛、尾汾格高，積極開展了白牦牛的本品種選育，使天祝白牦牛的數(shù)量迅速增加，質量也有了提高。
產區(qū)年平均氣溫為O～-0.1℃，較低氣溫- 30℃，年降水量300～416 mm，多集中于7～9月，相對濕度58%，土壤呈中性或微酸性。牧草生長密集，以莎草科和禾本科為主。水源豐富，水質較好。一般陰坡草原灌木與半灌木叢生，是飼牧牦牛的重要牧草，為發(fā)展優(yōu)質 的天祝臼牦牛提供良好的物質條件。
（三）體型外貌
1．外貌特征
天祝自牦牛全身白毛，皮膚為粉紅色，多數(shù)有黑色素沉著斑點。公牦牛頭較大而額寬，額毛卷曲；角粗長、色淺黃，成年牦牛角基圍為25.4±2.1 cm，角外弧長為43.5±3.5 cm，角向外上方或外后上方彎曲伸出，角尖細，角輪明顯；口和鼻孔大而鈍圓，嘴唇薄面靈活，鼻鏡小；頸粗，垂皮不發(fā)達，鬐甲顯著隆起。前軀寬闊，胸部發(fā)育良好，胸深，背腰較低而呈現(xiàn)凹陷，腹稍大不下垂，薦部高，尻多呈屋脊狀或斜而窄。四肢較短，骨胳結實，蹄小而質地致密，蹄殼呈黑色。睪丸較小，被陰囊緊裹（陰囊基圍為16.6 cm，4歲公牦牛陰囊長8.15～10.5 cm，皋丸較大寬度6cm，左睪重112.5 g，右睪重85.6 g）。
母牦牛頭大小適中而俊秀，額較窄，角細長，成年牦牛角基圍為16.6±1.0 cm，角外弧長37.0±3.1 cm，也有無角者?？诤捅强咨孕《萃?。頸細薄。鬐甲稍高。背線起伏不如公牦牛急劇，前后軀發(fā)育不如公牦牛懸殊，腹較大，一般不下垂。乳房發(fā)育差，乳頭小而短(乳頭平均長2.48±0.40 cm，前后乳頭距離3.26±0.71 cm)，乳靜脈不明顯。全身毛長，額部毛很長、厚密，往往覆蓋眼睛，四肢長粗毛著生至系部。
2．體態(tài)結構
天祝白牦牛結構緊湊，前軀發(fā)育良好，鬐甲隆起，后軀發(fā)育差，薦高，尻部一般窄而傾斜。四肢較短，骨胳粗而結實，兩性異形顯著。
（四）生長發(fā)育
天祝白牦牛一般4歲才能達體成熟。初生重，公牦牛為12.7 kg，母牦牛為lO.9 kg初生至4歲，公牦牛凈增重208.2 kg，年平均凈增重52.1 kg,以1～2歲增重較商，年凈增重57.4～59.2kg,平均日增重157.3～162.2 g；母牦牛相應為：160.5，40.1 kg,也以1～2歲增重較高，年凈增重56～58.6 kg,平均日增重154.8～160.5 g。
（五）生產性能
1．產肉性能
據(jù)屠宰測定，成年公、母牦牛各3頭，宰前重，公272.7 kg，母217.8 kg;屠宰率均為52％；凈肉率，公、母牦牛相應為36.3%和39.6%；屠宰成年閹牦牛4頭，平均體重245.1 kg，屠宰率54.6%，凈肉率41.4％。骨肉比，公牦牛為1:2.42，母牦牛1:3.70,閹牦牛 1：4.07。
2．產毛性能
白牦牛一般在6月中旬剪毛，近年推廣剪毛前先抓絨。
據(jù)測定，9頭成年公牦牛，產毛量平均為3.6±1.6kg（較高為6.0 kg），抓絨量0.4±0.05 kg，尾毛重0.6±0.2 kg;24頭成年母牦牛相應為：1.2±0.4，0.8±0.3，0.4±0.1 kg；7頭閹牦牛相應為：1.7±0.5 kg，0.5±0.lkg，0.3±0.1kg。
白牦牛的尾毛較長，公牦牛為52.3 cm，母牦牛為44.7 cm（兩年剪一次），腹部裙毛次之，再次為臀部毛，以背部毛較短；成年母牦牛背部的絨毛多（占71.89%），而粗毛少(占16.30%)，腹、臀部則相反。
據(jù)對2646根不同類型毛纖維的測定，其中有髓毛220根，僅占8.3形，斷續(xù)、點狀的髓毛421根，占15.9%，無髓毛2005根，占75.8%。75%以上的毛纖維無髓，是天祝白牦牛毛的顯著特點，也是其貴重品質的主要標志。不同纖維類型中髓質的分布不同，粗毛50.4%無髓，兩型毛74.6%無髓，與羊毛纖維有別。有髓毛髓質平均細度為13.36 μm（相當于其絨毛的細度）。毛纖維皮質細胞的平均長度132.6 μm，寬度8.9μm。毛纖維的鱗片形似魚鱗，貼附毛干比較緊密，粗毛的鱗片層不發(fā)達。
3．泌乳性能
在高山草原放牧條件下，天祝白牦牛年產乳量400kg左右，其中三分之二以上由犢牛哺飲。
產乳母牦牛帶犢自然哺乳，在6～9月間擠乳105～120 d，日擠乳一次。較高日擠乳量為4.0kg，較低為0.5 kg。平均乳脂率為6.82%(5%～8.2%)。
4．役用性能
閹牦牛供馱運和騎乘，一般可馱載75 kg，較高可達100 kg，日行30～40km。
（六）繁殖性能
一般母牦牛12月齡第一次發(fā)情，初配年齡，母牦牛為2～3歲，公牦牛為3歲。
發(fā)情季節(jié)為6～11月份，個別母牦牛12月份發(fā)情，7～9月份為發(fā)情旺季。目前，均為自然交配。當?shù)毓?、母牦牛配種比例為1:15～25。繁殖率為56.4%～75.6%。
（七）適應性能
天祝草地海拔在3000m左右，白牦牛很能適應。據(jù)測定，公牦牛的心、肺指數(shù)，依次為0.6%和1.4%;呼吸和脈搏快，成年公牦牛的呼吸為17.4次／min，脈搏為45.5次／min,母牦牛相應為：22.1次/min和50.9次/mino白牦牛的被毛雖為開放性毛被，但進入冷季后粗毛間密生絨毛，被毛是由不同毛纖維類型組成的混型被毛，具有比單類型被毛空氣層厚而穩(wěn)定、保溫性強的特點。加之，皮下組織發(fā)達，容易沉積脂肪，汗腺發(fā)育差等，在氣溫遠低于體溫的冷季環(huán)境條件下，有利于保存體內熱量，減少熱能或營養(yǎng)物質的消耗。尤其是因為背部絨毛豐厚，被毛纖維中有髓毛占的比重大，達23.2%，保溫性能好。腹部毛粗長，其伸直長度平均為210.8 mm，無髓毛的比例大，吸水性差，能很好地防濕、保溫。白牦牛對低草的采食性好。據(jù)測定，在暖季牧場，牦牛采食苔草（80株），采食前平均高度4.0 cm，采食后為1.8 cm;蒿草(86株)相應為：2.8 cm，0.9 cm;西伯利亞蓼（6株）相應為：1.5 cm，0.8 cm。冬春牧場的積雪可被牦牛踏開，甚至用顏面撞開厚達8～15 cm的雪層進行采食。對灌木林地、邊遠高山牧場，牦牛都能很好利用。牦牛放牧采食速度快，產乳母牦牛群（16頭），暖季采食速度為0.81口／S，混合牦牛群（18頭）為0.8口／s。
（八）評價與展望
天祝白牦牛是我國青藏高原型牦牛中的一個珍貴而特異的地方良種。其產區(qū)是我國白牦牛毛、絨及尾毛的主要產地，甚至牦牛尾是重要外貿物資，經濟價值高，是我國的特產。根據(jù)毛紡工業(yè)及外銷的需要，應積極開展本品種選育，加強對公牦牛的選擇，提高毛、絨的產量和質量。